Các tính chất của polyethylene có thể được chia thành cơ khí, hóa học, điện, quang học, và tính chất nhiệt.
Polyethylene có độ bền, độ cứng và độ cứng thấp, nhưng có tính dẻo dai và chịu va đập cao cũng như ma sát thấp. Nó cho thấy creep mạnh dưới sức bền, có thể được giảm đi bằng cách bổ sung các sợi ngắn. Nó cảm thấy sáp khi chạm vào.
Tính hữu ích của polyethylene bị giới hạn bởi điểm nóng chảy của nó là 80 ° C (176 ° F) (HDPE, các loại tinh thể thấp làm mềm trước đó). Đối với các loại thương mại phổ biến của polyethylene trọng lượng trung bình và cao, điểm nóng chảy thường nằm trong khoảng 120 đến 180 ° C (248-356 ° F). Điểm nóng chảy cho polyethylene thương mại trung bình, mật độ thấp thường là 105 đến 115 ° C (221-239 ° F). Nhiệt độ này khác nhau rất nhiều với loại polyethylene.
Polyethylene bao gồm hydrocarbon không phân cực, bão hòa, có trọng lượng phân tử cao. Do đó, hành vi hóa học của nó cũng tương tự như parafin. Các đại phân tử đơn lẻ không liên quan đến nhau. Bởi vì cấu trúc phân tử đối xứng của chúng, chúng có xu hướng kết tinh; Tổng thể polyethylene là một phần tinh thể. Độ tinh thể cao làm tăng mật độ và sự ổn định cơ học và hóa học.
Hầu hết các loại LDPE, MDPE và HDPE đều có tính kháng hóa chất tuyệt vời, có nghĩa là chúng không bị tấn công bởi các axit mạnh hoặc các bazơ mạnh và có khả năng chống lại các chất oxy hóa và các chất khử. Các mẫu tinh thể không hòa tan ở nhiệt độ phòng. Polyethylene (trừ polyetylen liên kết) thường có thể được hòa tan ở nhiệt độ cao trong các hydrocarbon thơm như toluene hoặc xylene, hoặc trong dung môi clo như trichloroethane hoặc trichlorobenzene.
Polyethylene hấp thụ hầu như không có nước. Độ thấm hơi nước và khí (chỉ các khí cực) thấp hơn hầu hết các chất dẻo; Oxy, carbon dioxide và các hương vị, mặt khác có thể vượt qua nó một cách dễ dàng.
PE có thể trở nên giòn khi tiếp xúc với ánh sáng mặt trời, carbon đen thường được sử dụng làm chất ổn định tia cực tím.
Polyethylene cháy chậm với ngọn lửa màu xanh có đầu màu vàng và phát ra mùi parafin (giống như ngọn nến). Vật liệu tiếp tục cháy khi loại bỏ các nguồn ngọn lửa và tạo ra một giọt nhỏ.
Polyethylene không thể được in hoặc dán với nhau mà không cần tiền xử lý.
Polyethylene là chất cách điện tốt. Nó cung cấp khả năng theo dõi tốt; Tuy nhiên, nó sẽ trở nên dễ dàng tính điện tích (có thể được giảm bằng cách thêm graphite, cacbon đen hoặc các chất chống tĩnh điện).